¿Qué
es la Reumatología?
En medicina no hay
ninguna enfermedad o dolencia del aparto locomotor que recia el nombre
de “reuma”. Este es un concepto que se ha creado con el paso
del tiempo en el que la sociedad ha agrupado bajo el término de
“reuma” a todo un conjunto de dolencias o molestias relacionadas
con el aparato locomotor, probablemente como consecuencia del desconocimiento
de su distinta naturaleza y la creencia en una causa común para
todas ellas. Por tanto, si el “reuma” no existe ¿qué
tienen las personas que afirman padecerlo? Posiblemente alguna dolencia
o enfermedad del aparato locomotor de las más de 200 que existen
y que se agrupan bajo el nombre de enfermedades reumáticas. Los
síntomas reumáticos como dolor, tumefacción o limitación
de la movilidad son extraordinariamente frecuentes en la población.
El 57% de la población afirma padecer algún tipo de enfermedad
reumática.
La
Reumatología es una especialidad que se estudia, diagnostica y
trata las enfermedades del aparato locomotor, también llamado sistema
músculo-esquelético, y del tejido conectivo. Es una especialidad
compleja por diferentes motivos: el gran número de enfermedades
reumáticas que existen, la incapacidad funcional que ocasionan
y el hecho que en algunos casos, el reumatólogo, precisa de ayuda
de otros profesionales médicos (rehabilitadores, cirujanos ortopédicos,
internistas…).
La
Reumatología se encarga por tanto del estudio de las enfermedades
que afectan las articulaciones o los tejidos que la rodean, ocasionando
dolor, rigidez y limitación del movimiento.
¿Cómo
se manifiesta las Enfermedades Reumáticas?
El
síntoma más característico y frecuente en las enfermedades
reumáticas es el dolor que suele localizarse en las articulaciones
o alrededor de las mismas. En ocasiones se acompaña de sensación
de rigidez o entumeciendo de las articulaciones que mejora con el movimiento.
Los
datos son aterradores. El dolor de espalda, por ejemplo, es el segundo
motivo de consulta para el médico de cabecera, después resfriados.
El tiempo medio de baja laboral por lumbalgia es de 24 días. El
40% de las incapacidades laborales permanentes tienen como causa el dolor
de espalda, bien sea cervical, dorsal o lumbar.
El
dolor puede se pasajero o aparecer sólo al realizar determinados
movimientos de la vida diaria, como por ejemplo, en las manos al coser,
en las rodillas al andar o en la espalda al agacharse, pero también
puede ser fijo y persistente, e incluso puede llegar a impedir la movilidad
o conciliar el sueño.
Este
síntoma también puede proceder de los músculos, de
los tendones o de otras estructuras del aparato locomotor y puede llegar
a ser muy molesto. En ocasiones, en lugar de dolor, se producen molestias,
pinchazos, sensación de pesadez, tirantez o cansancio localizados
en una zona del cuerpo (hombro, cuello, región lumbar, piernas,
etc.) con dificultad para realizar las actividades de la vida diaria.
Estas
molestias pueden ser difusas, mal localizadas y pueden afectar a todo
el organismo, acompañadas de una sensación de dolor y cansancio
generalizado. Otro síntoma fundamental es la hinchazón o
tumefacción de las articulaciones.
Las
enfermedades del aparato locomotor también pueden provocar otros
síntomas como pérdida del apetito, pérdida de peso,
pérdida de fuerza, debilidad, fiebre o alteraciones en otros órganos
o sistemas (piel, ojos, aparto digestivo, pulmón, riñón,
etc).
Principales
Enfermedades Reumáticas.
Actualmente
se conocen más de 200 enfermedades reumáticas con un diagnóstico
y tratamiento muy variado entre ellas. Este tipo de patologías
se caracteriza por la aparición de cambios, lesiones o alteraciones
en uno o varios de los elementos del aparato locomotor, es decir, en los
huesos, las articulaciones, los músculos, los tendones y los ligamentos.
En
general las enfermedades reumáticas coinciden en:
-
Ser crónicas en su mayoría.
- Producir una alta morbilidad y discapacidad.
- Modificar la vida de relación del paciente y su calidad de
vida.
- Producir un alto coste social, institucional e individual.
Las
enfermedades reumáticas están entre las más frecuentes
de la población. A veces aparecen una sola vez en la vida y se
resuelven sin dejar secuelas y otras veces son patologías crónicas
que pueden producir síntomas de forma continuada o tener periodos
de exacerbación de estos síntomas. Las causas que generan
las enfermedades reumáticas son muy variadas y cabe destacar que,
hoy por hoy, muchas enfermedades del aparato locomotor son de causa desconocida.
Se pueden producir por distintos mecanismos, en algunos casos aparecen
por una infección, en otros por un traumatismo, por un trastorno
hormonal, por alteraciones inmunológicas etc.
De
las 200 enfermedades reumáticas que se conocen, las más
conocidas son: dolor de espalda, artrosis, osteoporosis, artritis reumatoide,
artritis séptica, artritis traumática, lupus eritematoso,
fibromialgia, lumbalgia mecánica, tendinitis, bursitis, hombro
doloroso e hiperuricemia (gota).
Las
enfermedades reumáticas no siempre son un sinónimo de vejez.
Algunas enfermedades reumáticas pueden aparecer en personas de
cualquier edad y sexo.
Papel
del Reumatólogo en el Dolor de Origen Reumático.
Los
médicos consultados con mayor frecuencia por problemas osteomusculares
son el generalista y el traumatólogo, siendo pocos los que acuden
al reumatólogo. Los reumatólogos son agentes activos en
la educación del público en general y de otros médicos,
sobre estos graves problemas sanitarios.
El
paciente que sufre los síntomas explicados anteriormente debe acudir
al reumatólogo que es el especialista en el tratamiento de las
patologías que afectan al aparato locomotor. El diagnóstico
se basa en un interrogatorio y examen físico cuidadosos. En este
examen se analizan las características del dolor, su distribución,
el número de articulaciones afectadas, la presencia de hinchazón,
etc. Así mismo, en algunas ocasiones se realizan además
unos análisis que sirven de ayuda para confirmar una enfermedad
ya sospechada durante el interrogatorio o para seguir la evolución
de un enfermo. También las radiografías u otras técnicas
de imagen son útiles en algunos casos.
El
reumatólogo es el especialista adecuado para realizar una completa
evaluación de los pacientes con estas enfermedades y establecer
un programa de tratamiento y rehabilitación. Los reumatólogos
se enfrentan a los pacientes que acuden a sus consultas por presentar
molestias, de mayor o menos intensidad y de más o menos tiempo
de evolución, con la esperanza primero de poder etiquetar el cuadro,
y después, si es posible, aliviar su malestar.
Hoy
día, las posibilidades de tratamiento para estas enfermedades son
múltiples y variadas. Van desde la utilización de distintos
tipos de fármacos hasta la cirugía, pasando por la educación
del paciente (medidas dietéticas y posturales) inmovilizaciones
temporales y rehabilitación (ejercicios para recuperar el movimiento
articular e incrementar la fuerza muscular).