En
1907 Alois Alzheimer, conocido neurólogo publicó el caso
de una mujer de 51 años, a la cual sus facultades intelectuales
le habían desaparecido gradualmente a 4 años.
Al
hacerle la autopsia se descubrieron dos tipos de anomalías:
Placas
Especies
de esferas extraneuronales hechas por un material extraño (llamado
desde un principio amiloide por teñirse igual que el almidon, pero
hoy en día se sabe que es de naturaleza proteica) que tenia terminaciones
de neuronas degeneradas.
Estas placas seniles se situaban en la región cerebral relacionada
con la memoria (hipocampo) y en el pensamiento (corteza cerebral).
Ovillos
Neurofibrilares
En
el interior de las propias neuronas, teniendo en cuenta la edad del
paciente se le da el nombre de enfermedad de alzheimer a la demencia
presenil, es decir, aquella que aparece antes de los 65 años,
pero se descubre que las personas afectadas por una demencia senil degenerativa
de mas de 65 años, presentaban las mismas alteraciones.
Lo que caracteriza esta enfermedad es la muerte progresiva de las neuronas
y la disminución de la capacidad de síntesis de los mediadores
químicos. Esta perdida o disfunción de las células
cerebrales y de la capacidad de transmitir sus informaciones tan insidiosa
y lenta que normalmente pasa desapercibida. Cuantas más neuronas
desaparezcan mas evoluciona la E.A., desapareciendo las funciones progresivamente,
las funciones que asumía el cerebro.
Concepto
La
enfermedad de Alzehimer es una enfermedad neurológica incurable
en la que cambios de las células nerviosas del cerebro concluyen
en la muerte de un gran número de estas células. Esta destrucción
conduce a un deterioro mental, la demencia y la muerte.
La
enfermedad de Alzehimer generalmente ataca a las personas mayores de 65
años de edad; sin embargo también puede afectar a personas
más jóvenes. Esta enfermedad es responsable de más
de la mitad del total de personas que sufren de demencia senil; representa
entre un 50% y 80% del total de las demencias.
Es
muy importante resaltar que el diagnóstico de la enfermedad de
Alzehimer se realiza a través del cuadro clínico pues el
diagnóstico definitivo sólo puede llevarse a cabo mediante
estudio histológico de muestras cerebrales (auptosia o biopsia).
La enfermedad de Alzehimer sólo se puede diagnosticar después
de eliminar otras enfermedades con síntomas similares, tales como
los tumores, derrames cerebrales e infecciones. También deberá
distinguirse de la pérdida ocasional de memoria que ocurre durante
el envejecimiento normal, de la depresión y desnutrición
que además pueden causar síntomas similares. Se hace este
diagnóstico después de un examen médico completo
seguido por una extensiva evaluación neurológica y neuropsicológica.
Frecuentemente,
a la enfermedad de Alzehimer se le llama enfermedad de la familia debido
a la tensión constante que le causa a la familia observar el deterioro
progresivo de su ser querido.