Funcionamiento
y Tipo de Aparatos
1.-Torres de refrigeración
En
los sistemas de climatización modernos y en ciertos procesos Industriales
se genera gran cantidad de calor que hay que disipar al ambiente, haciéndose
necesario el empleo de agua para la refrigeración del sistema.
Sin embargo, supondría graves pérdidas desechar el agua
calentada. Una alternativa que permite ahorrar agua y reducir los costes
económicos consiste en enfriar el agua mediante una torre de refrigeración,
y devolverla de nuevo al circuito. Las torres de refrigeración
son, por lo tanto, dispositivos cuya función es la de enfriar agua.
Las
torres de refrigeración reciben agua a una temperatura elevada
y producen la evaporación de una parte de la misma, devolviendo
el resto, una vez enfriada, al circuito. El principio físico en
el que se basa el funcionamiento se denomina enfriamiento evaporativo.
En
las torres de refrigeración y con el fin de conseguir la evaporación,
se crea habitualmente una fuerte corriente de aire mediante el empleo
de ventiladores. Esta corriente de aire se dirige en dirección
contraria a la del agua.
El
diseño más extendido de torres de refrigeración es
aquel en el que el agua más caliente es pulverizada desde la parte
superior y la corriente de aire discurre en sentido contrario, de abajo
arriba. Para conseguir una mayor eficacia en estos aparatos se emplea
un entramado en su interior, denominado relleno, cuyo fin es el de aumentar
la superficie de contacto entre el agua y el aire. Con el fin de evitar
que se produzcan pérdidas de agua al arrastrarse gran cantidad
de gotitas por la corriente de aire, se emplea un dispositivo denominado
separador de gotas, situado a la salida de la corriente de aire. En la
parte inferior se sitúa una bandeja cuya misión es la de
recoger todo el agua que cae, una vez enfriada. Generalmente en la bandeja
se instala un flotador o boya, similar al de una cisterna, que regula
el nivel del agua, de tal forma que permite la entrada de agua de renovación
a medida que se producen pérdidas en el circuito.
Estas
pérdidas producidas en forma de microgotas son diseminadas al aire,
pudiendo ser captadas por los ventiladores de toma de aire, pudiendo así
ser introducidas en el interior del edificio, razón por la cual
se exige el control periódico del agua de las torres, especialmente
para la búsqueda de Legionella.
Como
se ha descrito, en el interior de las torres de refrigeración se
crea una corriente de aire mediante el empleo de ventiladores. Según
el diseño de la torre, el ventilador puede ocupar dos posiciones
diferentes, dando lugar a dos tipos de torres de refrigeración
A.-
Torres de Refrigeración de aire forzado
Son aquellas en las que el ventilador fuerza la entrada de aire en el
interior de la torre. Existe en el interior una situación de
sobrepresión. El ventilador está situado en el punto de
captación de aire, es decir "la entrada" (fisicamente
el ventilador está situado en la parte inferior de la torre).
B.-
Torres de Refrigeración de inducción
Son
aquellas en las que el ventilador fuerza la salida de aire del interior
de la torre de refrigeración. Existe en el interior una situación
de bajopresión. Un ventilador está situado en el punto
de emisión de aire, es decir "la salida" (fisicarnente
el ventilador está en la parte superior de la torre).
2.-Condensadores
Evaporativos
Los
condensadores evaporativos son similares en estructura y función
a las torres de refrigeración. En este caso el agua pulverizada
cae directamente sobre un serpentín de tubo liso que contiene líquido
refrigerante. La evaporación del agua que provoca la corriente
de aire que asciende, produce el enfriamiento de ésta y, en consecuencia,
el enfriamiento del líquido refrigerante.
Como
en el caso anterior la corriente de aire arrastra gran cantidad de gotitas
que salen al exterior a través del separador de gotas y el agua
que cae se recoge en una bandeja, donde se instala también un dispositivo
que regula el aporte de agua de renovación.
En
el contenido restante de esta guía, mientras no se indique otra
cosa, se entenderá por torres de refrigeración tanto a las
torres propiamente dichas como a los condensadores evaporativos.
3.-
Aparatos de enfriamiento evaporativos y humectadores
Los
aparatos de enfriamiento evaporativo son dispositivos para enfriar el
aire exterior que se envía a los locales que se pretende acondicionar,
siendo su uso frecuente en países de clima caluroso y seco.
Los
humectadores son aparatos que sirven para mantener la humedad relativa
de los locales dentro de ciertos limites, para el bienestar de las personas
o por necesidad de un proceso industrial.
El
funcionamiento de ambas clases de aparatos es similar, diferenciándose
dos tipos principales
En
el caso de los dispositivos por pulverización de agua, ésta
se realiza de forma mecánica, neumática o por ultrasonidos,
generándose aerosoles que llegan a los locales a acondicionar.
Si
el dispositivo es por contacto entre una corriente de aire y una superficie
mojada, se generan menos aerosoles, limitándose éstos a
los que se producen por las turbulencias de aire a su paso por el relleno
mojado o en contacto con la lámina de agua de la bandeja. El riesgo
para la salud es menor que en los aparatos de pulverización.
En
ambos tipos, los aerosoles pueden llegar a los locales a acondicionar,
bien directamente o a través de una red de conductos. Si lo hacen
a través de una red de conductos, éstos retienen parte de
los aerosoles, ya que las paredes actúan a modo de separadores
de gotas principalmente en los cambios de dirección y en las derivaciones.
Por lo tanto, los aparatos de enfriamiento evaporativo y humectadores
de mayor riesgo son aquellos que pulverizan agua y lo hacen directamente
en los locales a acondicionar.
Los
aparatos de enfriamiento evaporativo y humectadores en los que no se produce
recirculación del agua, y que por tanto trabajan a "agua perdida"
no enfrían riesgo apreciable de multiplicación de la legionela,
ya que no se producen las condiciones óptimas para el crecimiento
de esta bacteria
Otro
procedimiento de humectación es el que utiliza vapor de agua producido
a unos 1000 c. Este método tampoco presenta riesgo para la salud
ya que a esta temperatura no sobrevive la legionela.
Fuente:
Laboratorio Martín-Roldán
